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Aug 13, 2023

Mon argent est toujours dans votre poche : à propos de "Thief" de Michael Mann (1981)

Un homme et une femme se jaugent autour d'une table dans un restaurant juste à l'extérieur de Chicago. Il est tard. Ils sont déjà tous les deux pâles, mais la teinte verdâtre des lampes au sodium les fait paraître plus fatigués que

Un homme et une femme se jaugent autour d'une table dans un restaurant juste à l'extérieur de Chicago. Il est tard. Ils sont déjà tous les deux pâles, mais la teinte verdâtre des lampes au sodium les fait paraître plus fatigués qu'ils ne le sont déjà. S'ils ne s'étaient pas craché du venin en franchissant la porte, ils ressembleraient à des cadavres qui occupent la cabine depuis des jours. Dans l’état actuel des choses, ils sont tous deux blessés, portant les cicatrices des vies difficiles qui les ont amenés à ce point. La gigantesque fenêtre derrière les deux les encadre dans une obscurité totale, parsemée des lumières floues de la ville au loin.

Comme dans chaque scène de dîner de Michael Mann, c'est le moment où deux personnes opposées l'une à l'autre parviennent à s'entendre sur le long terme. Ils ne sont jamais parfaitement synchronisés, mais leur hostilité se transforme en curiosité lorsqu'ils réalisent à quel point ils se ressemblent. Frank (James Caan) est un voleur de bijoux qui a passé onze ans au centre correctionnel de Joliet pour un délit mineur ; Jessie (Tuesday Weld) a rebondi à travers l'Amérique du Sud, détachée du monde extérieur par son ex-mari violent et trafiquant de drogue. Frank gagne de l'argent en vendant des voitures d'occasion le jour et en cassant des coffres-forts la nuit, mais il admet qu'il souhaite mener une vie domestique en banlieue avec une famille pour se sentir rattrapé par le reste du monde. Jessie veut la sécurité sans conneries. Tous deux ont été blessés par d’autres personnes et par le système. Ce sont des âmes sœurs, capables d'être vulnérables l'un envers l'autre autour d'une tasse de café dans un restaurant solitaire de l'autre côté de l'autoroute. C'est moins une relation qu'une alliance. Nous contre le monde, comme diraient d'autres amoureux, même si ces deux-là ne sont pas très doués pour les grands gestes romantiques.

Thief (1981) de Michael Mann, comme son protagoniste, élude la romance au profit de l'efficacité. L'attitude de Frank contre le monde est à la fois son armure et une arme dans sa croisade individuelle pour financer son rêve américain.

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Chicago se trouve au milieu du comté de Cook, dans l'Illinois. L'un des surnoms populaires de la région est « Crook County ».

L'un des autres noms populaires de Chicago est « The Windy City », mais vous le connaissiez déjà. Les guides touristiques ne tarderont pas à vous dire que ce surnom ne vient pas de la météo au large du lac Michigan ; cela vient de l’air chaud produit par les politiciens du comté de Crook. Peu importe que le vent soufflant sur le lac en hiver soit encore suffisamment âpre pour vous donner l'impression que vous allez mourir.

Le Chicago du Voleur de Mann est une ville ouvrière de métal et de briques, de lumières vertes au sodium et de corruption. C'est une ville industrielle, et Mann la montre surtout par temps couvert ; un temps ordinaire et peu cinématographique qui souligne la nature professionnelle ordinaire des transactions illégales de Frank alors qu'il tente de déplacer la marchandise qu'il a volée. Le Loop – le centre d'affaires du centre-ville entouré par la rivière Chicago et la voie ferrée surélevée en « L » – n'existe que la nuit dans le monde de ce film. Lorsque Frank traverse la rue sous les voies ferrées surélevées, il ressemble à un scarabée dans sa veste en cuir et son jean : une enveloppe extérieure dure marchant sous les profondeurs entassées des trains et des gratte-ciel – un homme dur avec un travail acharné à accomplir. Lorsqu'il force un coffre-fort dans le quartier des bijoutiers, il jette les colliers et les bracelets par-dessus son épaule sans y prêter attention. Il va droit vers les pierres détachées : plus faciles à déplacer, et plus faciles pour lui de passer jusqu'à quelque clôture anonyme sans trop attirer l'attention. Les chaînes attachées aux bijoux pourraient tout aussi bien être des chaînes littérales retenant Frank, donc il ne s'en soucie pas. Frank travaille avec un partenaire (Jim Belushi dans le rôle de Barry), mais il ne répond à personne. Son monde est fait de béton froid et d'acier plus froid, et il préfère mourir plutôt que de retourner en prison, alors il continue d'avancer, insensible comme un requin, concentré sur le prochain score.

Frank est indépendant. Il recherche, étudie et brise lui-même chaque coffre-fort. Il aime la liberté de choisir son propre travail ; il n'aime pas avoir un patron dans son entreprise. Ce n'est qu'après que Frank et Jessie se soient entendus que Frank accepte d'aller travailler pour Leo (Robert Prosky), un chef de la mafia locale qui le courtise pour son expertise. Leo promet à Frank un travail stable et bien rémunéré ; les ressources dont il a besoin pour faire son travail ; et une promesse qu'il y aura quelque chose qui vaudra la peine d'être retiré de chaque coffre-fort qu'il piratera. Frank prend le poste de Leo parce qu'il a besoin de beaucoup d'argent, rapidement ; sans argent, il ne peut pas réaliser son rêve de s'installer avec Jessie.