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Jun 29, 2023

Après 10 mois, la centrale nucléaire d'Atucha II est de nouveau opérationnelle

Atucha II est un réacteur alimenté à l'uranium naturel situé à 100 kilomètres de la ville de Buenos Aires. Il s'agissait de la dernière centrale nucléaire construite par Siemens avant que l'entreprise allemande n'abandonne ce secteur de son activité.

Atucha II est un réacteur alimenté à l'uranium naturel situé à 100 kilomètres de la ville de Buenos Aires. Il s'agissait de la dernière centrale nucléaire construite par Siemens avant que l'entreprise allemande n'abandonne ce secteur d'activité après la tragédie de Fukushima au Japon. Atucha II produit de l'énergie sans interruption depuis le 27 juin 2014.

Jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas.

En octobre dernier, lors d'une inspection de routine, le système d'alerte précoce de l'usine a détecté une obstruction dans l'un des canaux de combustible. Après un examen approfondi, une équipe a découvert que l'un des quatre supports métalliques internes du réacteur était tombé à l'intérieur, ainsi que son boulon. Elle faisait 14 mètres de profondeur, au fond du réacteur.

Ces supports circulaires de 14 kilogrammes mesurent 16 centimètres de diamètre. La seule issue du réacteur Jorge Sidelnik, vice-président de la société publique Nucleoeléctrica, qui gère les trois centrales nucléaires argentines. «Nous avons demandé autour de nous et il n'existe aucun outil pour réparer un canal de 10 centimètres. Comme la pièce ne passait pas à travers l'espace, l'ensemble de l'usine a dû être éteint et déconnecté du réseau électrique argentin.

La situation était désastreuse. "Nous avons beaucoup de contacts dans l'industrie nucléaire internationale", ont déclaré ces objets situés à cette distance du monde.

L'option recommandée par Siemens était le démantèlement du réacteur, mais cela aurait coûté environ 400 millions de dollars et aurait pris environ trois ans. Ainsi, l'équipe d'Atucha a décidé de fabriquer ses propres outils pour extraire le morceau du réacteur. Ils ont opté pour une technique connue sous le nom d'érosion par étincelle, une technique de coupe sans résidus utilisant des décharges électriques à répétition rapide entre deux électrodes.

Couper la pièce en quatre morceaux plus petits leur permettrait de la repêcher par le canal de refroidissement. Il n'était pas nécessaire de le remplacer : selon Sidelnik, les supports étaient essentiellement une erreur de conception.

Les travaux, qui se sont terminés lundi, ont coûté environ 20 millions de dollars et ont duré près d'un an. Cependant, les travailleurs d'Atucha II se sont appuyés sur leur vaste expérience dans la gestion de crises similaires.

L'Argentine possède trois centrales nucléaires : Embalse, dans la province de Cordoue, opérationnelle depuis 1983, et le complexe nucléaire d'Atucha, qui comprend Atucha et Atucha II, deux centrales nucléaires adjacentes près de la ville de Lima, dans la province de Buenos Aires. Ensemble, ces trois sociétés produisent 10 % de l'énergie électrique du pays.

En 1988, quatorze ans après son ouverture, Atucha I a subi un dysfonctionnement dans les canaux de combustible du réacteur : des fragments d'acier étaient tombés à l'intérieur. À l'époque, les choses étaient très différentes : l'équipe n'avait pas accès à l'intérieur du réacteur car elle ne disposait pas d'une caméra capable de survivre à l'intérieur du réacteur, et une crise énergétique était en cours : le gouvernement avait programmé des coupures de courant et interdit la nuit. spectacles publics.

"L'opinion publique a commencé à faire pression sur nous, ainsi que sur l'entreprise de conception [Siemens] parce que nous n'avions pas fait les rénovations souhaitées. Les législateurs uruguayens ont dit que tout allait exploser", a déclaré Sidelnik. "C'était la tempête parfaite."

Après avoir été « déprimés » pendant quatre jours, Sidelnik et son équipe se sont mis au travail et ont pu résoudre le problème : après avoir évalué la situation, ils ont formé une équipe qui a repêché les fragments. Ils ont même construit une maquette de la partie inférieure du réservoir pour former les « pêcheurs », comme il les appelle.

Le journal Página/12 titrait à l'époque « lo ataron con alambres » ou « ils l'ont attaché avec des fils », un adage argentin signifiant que quelque chose a été réparé au hasard.

« Les journalistes peuvent être très cruels », a déclaré Sidelnik. "Mais il ne faut pas oublier que c'était le deuxième anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl."

Coupé jusqu’en 2022. Sidelnik avait une « confiance totale » en son équipe. « Nous avons réparé Atucha I dans des conditions pires. Maintenant, nous connaissons déjà le réacteur.

Grâce à l'intervention de plusieurs secteurs de l'entreprise et de J1 Pumps (une petite entreprise locale de Buenos Aires), tous les outils nécessaires pour effectuer la procédure ont été conçus en interne — y compris l'outil de coupe, la base de coupe, l'outil de serrage, la pince, un panier pour placer la pièce et la retirer, ainsi qu'un outil d'éclairage et de vision pour suivre la manœuvre. Ils ont également dû concevoir un outil permettant de souder préventivement les trois autres supports afin qu'ils ne se détachent pas.